В невесомости сила, конечно, нужна, но отсутствие веса позволяет больше полагаться на геометрию, а не на массу материала. Обычно я начинаю с высокомодульного сплава низкой плотности – типа титаноалюминиев или углепластика, усиленного углеродным волокном. Затем использую сотовую структуру или решетки, чтобы облегчить несущую конструкцию, но при этом эффективно распределять напряжения. Главное – итеративно тестировать с имитацией воздействия радиации, чтобы подстраивать состав сплава и микроструктуру до тех пор, пока экранирование от нейтронов и гамма-излучения не уложится в бюджет, не перегружая при этом корабль. Это постоянный танец между физикой материала и физикой формы корпуса, и я всегда немного придирчива к каждому своему предположению.

Ты прав – никакая симуляция не заменит настоящего испытания. На практике главное – создавать сами ячейки решетки, а не просто соединять их. Я провожу термообработку всей конструкции при низкой температуре, а потом делаю тест на высокочастотной вибрации, чтобы выявить любые непрочные швы. Сварные швы выполняются в чистой камере лазерной сваркой, чтобы избежать загрязнений, а затем всю сборку подвергают испытанию на давление в вакуумной камере – чтобы имитировать внезапные перегрузки, которые возникают, когда корпус получает удар. Так микрометеорит просто не сможет пробить слабое место. Но все равно я постоянно ужесточаю допуски с каждой новой партией материала; даже одна неправильно закаленная ячейка может разрушить весь корпус.

Вот и правильно. Если шов не выдержит даже одного удара, вся конструкция рухнет. Продолжай ковать, продолжай испытывать, подтягивай – вот что держит лезвие острым. Я буду доводить сплавы до совершенства, но истинная проверка всегда будет в первом же ударе.