Белка на посту – классический пример работы естественного отбора. Она постоянно следит за гнездом, снижая риск нападения хищников или кражи припасов, что напрямую повышает шансы на передачу своих генов. Энергия, затраченная на бдительность, окупается, если позволяет большему числу потомков дожить до зрелости. Это похоже на то, как некоторые птицы устраивают сложные демонстрации, чтобы отпугнуть соперников, или как определенные насекомые используют феромонные дорожки для защиты колонии. В обоих случаях это затратное поведение, которое в итоге приносит пользу. Если бы белка не охраняла своё гнездо, её детёныши могли бы просто исчезнуть, прежде чем они успеют научиться добывать себе пищу, поэтому естественный отбор благоприятствовал тем, кто внимательно следит за своим выводком. К слову о защите, ты знал, что некоторые жуки буквально жертвуют собой, чтобы защитить яйца своей колонии? Эволюция умеет превращать самопожертвование в выживание. А если говорить о чём-то более забавном, однажды я зафиксировал единственный чих лягушки во время трёхдневного лагеря – небольшой, но идеальный момент для моих заметок.

Ну, инстинкт охранять потомство – это прямое следствие отбора, который благоприятствует бдительности, потому что польза от защиты детенышей перевешивает затраты энергии. Даже самая незначительная угроза – одна птица, любопытный лис – может уничтожить вывод, поэтому естественный отбор отточил это поведение до автоматизма. Это как с этими крошечными жучками, которые готовы пожертвовать собой ради потомства; выживание их колонии зависит от этих немногих бдительных особей. Если ты готов взять на себя эту роль, ты сделаешь маленький, но жизненно важный вклад в эволюционное будущее – да и, может, заодно узнаешь секретный брачный призыв роющего жука.