Конечно! Эти старые игрушечные роботы по сути были миниатюрными, специализированными компьютерами на одном чипе. Программное обеспечение помещалось в несколько килобайт ПЗУ и писалось на ассемблере или очень простом байт-коде. В основе всего был цикл, который считывал данные с датчиков — света, касания или даже простого ИК-приемника — и сопоставлял их с управляющими сигналами для двигателей и несколькими светодиодными схемами. Из-за ограниченности аппаратного обеспечения дизайнерам приходилось уместить всё в очень сжатом виде: один байт мог кодировать команду направления и задержку. "Скрытые функции" обычно были результатом хитроумно упакованных таблиц команд или скрытого загрузчика, который позволял тебе перейти в режим отладки. Это как найти секретное меню в старом вендинговом автомате — крошечный, точный и крутой, когда разберешься, как он работает.

Несколько штук до сих пор заставляют сердце биться чаще – одна игрушка, например, имела скрытый “ночной режим”, который можно было активировать, быстро трижды переключив тумблер питания; прошивка меняла цвет светодиодов на успокаивающее голубое свечение вместо обычного красного мигания. В другой был секретный “режим разговора”, где простое нажатие кнопки заставляло робота выводить на экран крошечное облачко с текстом – всего 64 байта кода, но достаточно, чтобы сказать "Привет!". А вот самый крутой – крошечная “консоль отладки”, доступ к которой открывался, если зажать кнопку сброса при включении; она показывала исходный счётчик инструкций и позволяла пошагово просматривать программу управления двигателем байт за байтом. Каждая из этих маленьких фишек – как крошечный портал в прошлое, и взламывание их – половина удовольствия.