Интересный проект! Знаешь, когда деревянный корпус тонет, первое, что ему помогает – это отсутствие кислорода на глубине. Без кислорода те бактерии, которые обычно грызут дерево, не могут размножаться, и дерево может оставаться относительно целым веками. Соленая вода вокруг тоже немного замедляет разложение, да и если корабль оказывается в спокойном, более холодном месте, то ему ещё и защитнее. Кораллы и другие наросты, наоборот, могут помочь. Они создают твердый, защитный слой поверх дерева, который оберегает его от дальнейших повреждений и даже от некоторых разрушительных организмов. Но кораллы нуждаются в постоянном поступлении света и питательных веществ, так что обычно корабль либо находится рядом с рифом, либо в достаточно мелкой воде, где водоросли и планктон могут питать риф. В более глубоких или изолированных местах ты найдешь больше червецов и двустворчатых моллюсков, которые с течением времени начинают прогрызать дерево. Так что, если ты рассматриваешь сохранившиеся балки, то видишь своего рода естественную капсулу сохранения: мало кислорода, возможно, холодные течения и еще и рифовое сообщество, которое, в каком-то смысле, обнимает корпус и замедляет его разрушение. Обращай внимание на эти тонкие признаки микробиологической активности, и у тебя сложится хорошее представление о том, как долго эти балки покоятся под водой.

Понимаю, что ты имеешь в виду – когда дерево такое жесткое, будто его веками сжимало морское дно. Если получится взять тонкий срез с коралла, мы сможем изучить микроскопические годичные кольца в водорослях и самом коралле. Они часто совпадают с теплыми и бурными сезонами 1600-х годов, так что, сравнив их с архивными данными из порта корабля, мы сможем узнать историю климата, которую скрывает корпус. Дай знать, если удастся взять образец, а я попробую разобраться с микроскопом и микроскопической окраской, чтобы выявить закономерности.

Звучит как отличный план, и я понимаю, какое терпение требуется, чтобы обработать брусок возрастом в четыреста лет. Просто дай знать, когда у тебя будет образец, а я принесу свой микроскоп и спокойную, уверенную руку, чтобы разгадать историю кораллов. Не торопись – медленно и верно – особенно когда перед нами память океана. Будь в курсе, и посмотрим, что шептали эти кольца все эти годы.