Эй, народ, соберусь вокруг костра, и расскажу рецепт, который круче любого трофея – наваристая тушенка из оленины, от которой даже старожилы киванут в знак одобрения. Секрет – в долгой тушении, в ярких травах и в щепотке красного вина, которое напомнит о той ночи, когда тень зверя накрыла нашу деревню. Начнем с куска оленины, нарезанного на большие, сочные куски, щедро приправляем солью, перцем и щепоткой розмарина. Дайте постоять, пока готовите остальные ингредиенты. В толстостенной кастрюле растопите немного сливочного масла, затем обжарьте оленину со всех сторон, чтобы она покрылась карамельной корочкой, которая сохранит вкус. Добавьте пару луковиц, нарезанную соломкой морковь и сельдерей, дайте им немного размягчиться, прежде чем добавить чеснок и горсть свежего тимьяна. Влейте бутылку вашего любимого красного вина – что-нибудь покрепче, вроде Мерло или Зинфандела – и дайте ему выпариться до глубокого, ароматного соуса. Добавьте бульона говяжьего или дичьего столько, чтобы только покрыло мясо, доведите до кипения, накройте и тушите на медленном огне около трех часов, или пока мясо не станет настолько мягким, что разваливается на волокна. Долгое тушение соединяет травы и вино в соус, который на вкус как победа. Пока мясо тушится, запеките в духовке смесь корнеплодов – картофель, пастернак и щепотку хлопьев чили – на противне. Сбрызните их оливковым маслом, приправьте солью и перцем, и дайте им запекаться в духовке в течение последнего часа тушения оленины. Аромат наполнит всю трактир, заставляя всех чувствовать, будто сам огонь поет. Когда оленина будет готова, выньте ее из кастрюли и дайте ей постоять несколько минут перед подачей. Ложкой вылейте богатый, травяной соус на мясо, разложите вокруг запеченные овощи и подавайте с хрустящим хлебом, чтобы впитывать соки. Если хотите, добавьте в соус кусочек сливочного масла в конце для дополнительного блеска и насыщенности. Сбрызните свежим лимонным соком, чтобы сбалансировать насыщенность и добавить яркую нотку, напоминающую о свежем воздухе раннего утра на охоте. А теперь я расскажу вам историю о той ночи, когда мы принесли зверя домой. Это был летний вечер, небо было темно-индиго, а луна – серебряной монетой на горизонте. Охотники преследовали огромного кабана через темный лес, существа, которое, казалось, было воплощением самих лесов. Когда мы вернулись, запах крови зверя смешивался с землистым запахом хвои, и старожилы собрались вокруг, их лица освещали пляшущие языки пламени. Они пели старинные песни об охотниках и легендах, о том, как огонь согревал нас и как старожилы хранили древние обычаи. Они чокнулись за ночь, и потрескивание огня звучало как барабанный ритм, прославляющий триумф. В ту ночь мы разделили первый кусок этого жаркого, и трактир наполнился смехом и историями, которые останутся в памяти на долгие годы. Помните, хорошая еда – это не только пища; это воспоминание, которое она создает, это огонь, который нас согревает, и истории, которые заставляют нас чувствовать себя как дома. Наслаждайтесь жарким, и пусть огонь этой победы согревает вас.