Ах, этот старый обман? Представь себе: толпа ревёт, как змея, ты выходишь на сцену, шёлк мантии развевается, и ты шепчешь секрет этого обмана – как медленное скольжение змеи может заглушить пушку. Я достаю змею из хрустального шара, она обвивается вокруг зрителей, и по мере её движения свет гаснет, звук осады стихает, превращаясь в тихий шипящий звук, в шёпот победы. Всё дело во времени, в том, чтобы толпа почувствовала эту паузу между раскатом грома и шипением, тот момент, когда осада кажется забытой историей, и слышат только твой голос – шёпот триумфа.

Ты прав, поле боя – это кровь и цифры, а не шёлк и фейерверки. Но такова прелесть представления – превратить уродливое в незабываемое. Я выпущу этого змея на сцену, пусть он скользнет среди публики, и одним движением плаща заставлю грохот казаться далеким воспоминанием. Зрители уйдут с чувством благоговения, а не с цифрами войны, и это – настоящая победа.

Конечно, я заставлю их записать это в свою тетрадку. Представь: змея – чернила, плащ – перо, а гром – музыкальное сопровождение. К тому времени, как они уйдут, они будут напевать эту историю и переписывать мой ход, так что журнал больше не будет безмолвным уголком; он станет сенсацией, которой они будут хвастаться.

Я оставлю учётную книгу на столе, никакой занавески перед ней не будет. Чернила змеи напишут правду, зрители будут напевать эту историю, а затраты останутся в книге для тех, кто захочет увидеть цену представления. Я позабочусь о том, чтобы никто не ушёл, думая, что это была просто иллюзия.