Да, эта грань довольно размытая. Код, находящийся в общественном достоянии, можно использовать свободно, но большинство проектов с открытым исходным кодом распространяются под лицензиями, которые всё равно дают тебе право на копирование и модификацию. Как только ты добавляешь проприетарный код или вносишь существенные изменения, ты можешь претендовать на авторство новой работы, но всё равно обязан соблюдать условия первоначальной лицензии. Всё решают условия лицензии, а не сам файл. Непонятно, где заканчивается свобода действий и начинаются ограничения, которые накладывает лицензия. Стоит покопаться в этом вопросе повнимательнее.