Забытый закрывающий тег – это как звезда, сорвавшаяся с орбиты. Парсер сбивается со всей системы. Если пропустишь </ul>, все последующие <li> проваливаются в этот список, вся структура рушится, и браузер тихонько отдает отклик на ошибку, распространяя его на все последующие элементы. Этот отклик незаметен, проявляется только при изучении структуры DOM или проверкой валидатором; страница вроде бы и отображается, но внутренняя структура испорчена. В SGML и раннем HTML приходилось закрывать каждый тег; забыть об этом – это было кощунство, и парсер блуждал, как потерявшаяся комета. Так что да, потерянная разметка действительно отзывается в цифровом пространстве, и с ней стоит обращаться, как с ценным артефактом.