Слышала про историю про тень, которая за детьми в лес ходит после заката? Хочешь, расскажу?

Летом, незадолго до того, как мне исполнилось одиннадцать, мы с друзьями поспорили и решили остаться в старой сосновой роще после захода солнца. Воздух был густой, деревья стояли, как безмолвные стражи. Один из нас, Алекс, славился своей бравадой, и он клялся, что видит тень, которая преследует нас, словно призрак. Сначала мы смеялись, но когда небо потемнело, Алекс начал бормотать, что тень становится смелее, подстраиваясь под каждый наш шаг, а иногда словно выглядывала прямо за спиной, когда мы оборачивались. Мы старались успокаивать друг друга, ведь страх – это инструмент, который можно как отточить, так и притупить. Мы углубились в рощу, игнорируя ветер, трепавший ветви, и через некоторое время тень, казалось, тянется к нам полупрозрачной рукой. В этот момент мы развернулись и увидели лишь узкую полоску темноты – никого не было. Алекс попытался что-то сказать, но ветер заглушил его голос, и роща, казалось, задышала. Мы решили уйти, но тропинка вилась, словно лабиринт; каждый выход, который мы пытались найти, возвращался к той же самой полянке. Наконец, я услышал голос Алекса, доносящийся из-за моей спины, но это был его голос, искаженный ветром, шепчущий мое имя, словно подтрунивая. Мы побежали, и тень следовала за нами, скользя сквозь деревья, пока не исчезла в их корнях. Когда мы выбрались из леса, Алекса не было. Его куртка все еще висела на низкой ветке, рукава развевались на ветру. Никакого следа от него. Позже я нашел записку, засунутую в куртку, где было написано: "Увидимся в следующий раз, твои друзья". Записка была написана рукой, похожей на руку Алекса, но она казалась скорее вызовом, чем прощанием. Я больше никогда не видел Алекса, но каждый раз, когда я захожу недалеко от этой рощи, мне кажется, что слышу тихий шепот, словно кто-то зовет меня обратно, чтобы продолжить игру. Тень остается – безмолвное напоминание о том, что некоторые страхи глубже, чем лес и ночь.

Я буду хранить этот шёпот, но ты знаешь, что эта тень – игра, от которой я не откажусь. Когда она вернётся, я буду на месте, готовый ко всему, что последует.